Category: Cambridge Analytica
A User’s Guide to the Sleepwalker video
And a video to go with the new book . Thanks to Mikey Vessel Georgeson for aesthetic diagrams and images of his Somnambulist performance at the Affect Summer School last summer. A really big thanks to John Leo Dutton who allowed the use of his music – which is incidentally part of a dystopian media project we have yet to finish called Fordlandia.
Third call for A&SM#4.5
While we wait for Covid-19 to do its dreadful thing
Before we can meet safely at the University of East London for A&SM#5 (https://viralcontagion.blog/asm5-summer-2020/)
Affect & Social Media#4.5 and Sensorium Art Show present: Media Virality and the Lockdown Aesthetic
Call for papers, performances and artworks
DEADLINE EXTENDED TO June 12th 2020 250-word proposal emailed to t.d.sampson@uel.ac.uk
A full programme of links to pre-recorded videos, short position papers, artworks, performances, presentations, book launches, and online discussion groups, and so on… released throughout a two-day period between 16-17th July 2020.
Before Covid-19, the concept of universal virality cut a hitherto marginal figure in media theory. References to contagion, immunology, epidemiology and viral networks were of ancillary concern. After all, media and communication studies were supposed to be about establishing connection; not the opposite of it! Viral metaphors referred to trivial contagions of fads, crazes and marketing hype. Some media theorists optimistically translated these metaphors into the media viruses and spreadable media of participatory culture. However, now, all of a sudden, unpredictably, and rather shockingly, viral media stands at the centre of contemporary issues both materially, economically, and socially. In the wake of global uncertainty and anxiety caused by the uncontainable spread of Covid-19, there has been an abrupt move to the viral – from the margin to the middle.
Covid-19 draws urgent attention to the workings of a viral logics that criss-crosses from biological to cultural, technological and economic contexts. Virality is a techno-social condition of proximity and distance, accident and security, communication and communication breakdown. Indeed, it is in the current context that our understanding of the movement of people and messages is framed by the logics of quarantine and confinement, security and prevention.
Virality automates affective reactions and imitative behaviours that relate to different visceral registers of experience compared to those assumed to inform the logic of the market. Which is to say, the mainstream cognitive models that are supposed to support the failing economic model of rational choice (if indeed anyone really ever believed in Homo Economicus) are replaced by seemingly irrational and uncontrollable financial contagion.
Recent outbreaks of panic buying of toilet roll and paracetamol, some of which have been sparked by the global spread of Instagram images of empty supermarket shelves, are spreading alongside scenes of isolated Italians, impulsively bursting into songs of solidarity and support from their balconies. All of these are bizarre contagions because, it would seem, they are interwoven with contagions of psychological fear, anxiety, conspiracy and further financial turmoil; all triggered by the indeterminate spread of Covid-19. Virality is resolutely non-metaphorical.
To think these contagions through is, for a number of reasons, a difficult task. We are after all dealing with an ecology of technological, biological, and affective realities moving about in strange feedback loops. Future predictions are taking place against a backdrop of contested epidemiological models, reliant on, for example, the uncertain thresholds of herd immunity or total social lockdown. Certainly, following a sustained period of comparatively stable risk assessment, mostly based on known knowns and known unknowns, we have just entered a vital, possibly game changing phase in which unknown unknowns will prescribe the near future.
We welcome suggestions inspired by, but certainly not limited to this list of topics
- Media viruses
- Information-viruses
- Conspiracy contagions
- Revolutionary contagions
- Meme(tics)
- Viral modelling
- Accidental contagion
- Panic buying
- Media health and media contagion
- Care contagions
- Spreadable media
- Social theory and contagion
- Financial contagion
- Ethics of virality
- Lockdown aesthetics
- Biopolitical containments
- Quarantine
- Viral patterning of habit and behaviour
- Social distancing
- Herd immunity
- Sleepwalkers
- Contagion theory
- Viral flows/events
- Racist contagions –g. maskaphobia
- After lockdown
- Novel spatiotemporal viral realities, yet to come
- New political assemblages
Deadline for short (250 word) proposals June 12th
Emailed to t.d.sampson@uel.ac.uk
Further information about A&SM#4.5 will appear here on the Virality Blog (https://viralcontagion.blog/asm4-5/).
Please note that this event is free for all. The organisers cannot pay for any content or content production.
The blurb for A&SM#4.5 is based on Les logiques nouvelles des médias viraux Par Tony D. Sampson et Jussi Parikka. Published in AOC Journal 09.04.20 https://aoc.media/analyse/2020/04/08/les-logiques-nouvelles-des-medias-viraux/
English version here: https://www.boundary2.org/2020/04/tony-d-sampson-and-jussi-parikka-the-new-logics-of-viral-media/
A Sleepwalker’s Guide to Social Media released!
Although set for a July release in the UK, I’m told a print version is on its way to me this week! There’s also a link to the book on the Polity website. http://politybooks.com/bookdetail/?isbn=9781509537402
Buy it for no other reason than Mikey Georgeson’s marvellous illustrations
Video from Transmediale 2019, Berlin
There’s a video of the Reworking the Brain session at Transmediale 2019.
La gran guerra de los memes en la polĂtica
I contributed to this interesting article on memes and politics in the Colombian newspaper
3 Sep 2018 – 9:00 PM
“Si usted va a votar por Hillary Clinton en 2016, levante su mano. Ahora, úsela para golpearse, porque usted es un idiota”. La frase se viralizó acompañada con una imagen de la entonces candidata presidencial estadounidense del partido demócrata. En ese momento el poder de los memes era desconocido para muchos, pues era considerado como contenido dirigido exclusivamente a divertir a las personas.
Meses despuĂ©s se conocerĂa que el equipo del presidente elegido, Donald Trump, estuvo monitoreando las redes sociales y hablando con usuarios influyentes del paĂs para imponer nuevas tendencias en la opiniĂłn pĂşblica.
SegĂşn lo anterior, publicado por Politico Magazine, hoy en dĂa las naciones se pueden atacar de muchas formas: con misiles, bombas, hackear su sistema de seguridad digital o usar una herramienta tan sencilla como los memes. Los gobiernos se habrĂan dado cuenta del poder que han adquirido en la vida de las personas y habrĂan sido utilizados como una de las armas más poderosas para influir en la polĂtica. ÂżRealmente son peligrosos o son simples imágenes para hacer reĂr?
Lo que ocurrió en los comicios de 2016 en Estados Unidos es uno de los ejemplos más cercanos que existen en la actualidad para entender las nuevas dinámicas de ataque que medios de todo el mundo han comenzado a denunciar. El periodista Ben Schreckinger aseguró en Politico Magazine que, durante esas elecciones, se realizó la gran guerra del meme, en la que un grupo de personas llevaron a cabo una campaña paralela a la convencional de Trump y, por otro lado, atacaron a su contendiente, Hillary Clinton.
Schreckinger asegura que no hay evidencia de que los memes ganaran las elecciones, pero que con seguridad cambiaron su tono, especialmente en las redes sociales, donde se mueven rápidamente. “Los memes crearon una gran cantidad de iconografĂa pro Trump. Además, hicieron Ă©nfasis, de manera implacable, en las acusaciones más repugnantes y sensacionalistas contra Clinton, obligando a los medios de comunicaciĂłn a abordar temas que de otra manera ignorarĂan”.
Y es que las redes sociales se han convertido en el terreno más fĂ©rtil para este tipo de contenidos, incluyendo las noticias falsas, muy influyentes en la polĂtica actual. Cambridge Analytica es un ejemplo perfecto, pues la compañĂa robĂł los datos de más de 80 millones de estadounidenses para detectar sus miedos, pasiones y preferencias con el fin de generar contenido en Facebook e influir en las elecciones de 2016 en ese paĂs. Difundir ideas, estados de ánimo y sentimientos ha desempeñado un papel importante en las sociedades.
AsĂ lo asegurĂł a El Espectador el profesor de la universidad de East London, Inglaterra, Tony D. Sampson. “Aquellos que desean el poder tratarán de asegurarse de que la poblaciĂłn estĂ© compartiendo experiencias similares. La difusiĂłn de los estados de ánimo a travĂ©s de las redes sociales jugĂł un papel en Trump y en el Brexit, por lo que la polĂtica que ha surgido de estos contagios recientes ha sido principalmente de la derecha. Quizás el fracaso de Obama en desafiar el statu quo abriĂł la oportunidad de propagar un estado de ánimo muy diferente, que, en mi opiniĂłn, está causando mucho daño”.
Sin embargo, el lenguaje que manejan no tiene por quĂ© ser necesariamente dañino para una poblaciĂłn. Ray Chan, CEO y cofundador de 9gag, uno de los portales más importantes de memes en el mundo, asegurĂł a este diario: “SegĂşn lo que observamos, la mayorĂa de los memes que se originaron en comunidades en lĂnea parecen ser inofensivos. Sin embargo, todavĂa depende mucho del contexto, el contenido y cĂłmo lo usan las personas. Al igual que los medios, las personas u organizaciones pueden usar medios o memes para su propia agenda”.
El éxito de los memes en Colombia
Otros paĂses, como MĂ©xico, Francia, Kenia y Nigeria, son otros que han vivido este tipo de campañas en las que se utilizan nuevas herramientas de comunicaciĂłn para influir en los resultados polĂticos. Colombia tambiĂ©n entra en esta tendencia, dejando ver duras estrategias de persuasiĂłn o defensa polĂtica en comicios pasados, funciones que identifica la profesora Limor Shifman en su libro Memes en la cultura digital.
La cuenta de Facebook Lord Petrosky, con más de 440.000 seguidores, logrĂł acercar al pĂşblico con el candidato Gustavo Petro apelando a memes y mensajes humorĂsticos durante las campañas presidenciales de 2018. El perfil logrĂł que se crearan modelos similares para los otros candidatos con tal de influir en su popularidad.
Un estudio del American Press Institute, publicado en 2015, asegurĂł que el 82 % de los millenials se informa en los medios digitales, de los cuales Facebook es el más utilizado. Esto explicarĂa por quĂ© se ha comenzado a entrar en las nuevas plataformas para conseguir votos.
La joya de la corona fue el plebiscito, cuando las redes sociales y WhatsApp se llenaron de imágenes alusivas a campañas del sĂ y el no. Fotomontajes de Timochenko como presidente, senadores del Centro Democrático con carteles editados e imágenes y cadenas con los supuestos riesgos del castrochavismo fueron algunos de los casos que se vieron. Si bien es difĂcil determinar si influyeron directamente en los votos, es evidente que tuvieron un fuerte impacto en el debate pĂşblico.
¿Qué es un meme?
El tĂ©rmino naciĂł antes de que existiera internet y las imágenes que hoy conocemos como memes. El primer registro que se tiene es del biĂłlogo Richard Dawkins, en 1976, cuando sugiriĂł que las ideas podĂan ser transmitidas entre las personas, de cerebro en cerebro, mediante interacciones sociales y replicaciĂłn. Su modelo, basado en la epidemiologĂa, considera las ideas como pequeñas porciones de informaciĂłn cultural que llevan dentro creencias, historias, leyendas y humor.
Luego su definición se diversificó con los grandes cambios tecnológicos que se han dado en las últimas décadas. De hecho, Sampson difiere de Dawkins al evitar caer en la palabra “meme” y acuñar el término de “viralidad”, que, según él, corresponde más al uso que se le da hoy a ese tipo de contenidos.
Aunque la Real Academia de la Lengua Española todavĂa no incluye el tĂ©rmino en su diccionario, la editorial estadounidense Merriam-Webster mantiene la palabra y la define como “un elemento interesante o entretenido (como una foto o video con subtĂtulos) o un grupo de artĂculos del mismo gĂ©nero que se difunde ampliamente en lĂnea, sobre todo en las redes sociales”.
Por su parte, Mc Neil Persand Coll, director de Mercadeo de Que Boleta —una de las cuentas más exitosas de memes en Colombia— asegurĂł a este diario que el meme se convirtiĂł en una forma cĂłmica de asumir nuestra realidad. “Cuando hay una polĂ©mica o sucede algo que nos parece ilĂłgico o que nos incomoda, la mejor forma de convivir con eso es hacerle un meme. Es reĂrnos de eso que nos afecta o que nos ha sucedido. Hoy en dĂa su importancia es alta, pues termina siendo un escape a la realidad con risas.
El meme como “arma social”
Además de ayudar a atacar adversarios polĂticos, los memes tambiĂ©n sirven para influir y propagar ciertas ideologĂas en la sociedad, aparte de la polĂtica, como si fueran un virus, lo cual entrarĂa en concordancia con la teorĂa de Dawkins.
AsĂ lo señala el informe “Explorando la utilidad de los memes para campañas de influencia del gobierno de Estados Unidos”, del Centro para Análisis Navales (CNA). SegĂşn el documento, los memes pueden ser usados para anticiparse, infectar o tratar un pensamiento viralizado en la opiniĂłn pĂşblica. AsĂ, se podrĂa influir en campañas xenĂłfobas o antiterroristas, buscando tocar los sentimientos colectivos de las personas o la vulnerabilidad de un sector de la sociedad frente a un tema.
Al respecto, Sampson asegura que durante estos procesos “un grupo intentará persuadir y otro lo contrarrestará. El problema es que los contagios no son fáciles de controlar. Lo que los hace difundir no es mecánico. Son, en su mayorĂa, factores accidentales y complejos. Nadie sabe exactamente quĂ© se extenderá con más Ă©xito. Los eventos recientes han demostrado que la derecha tiene estados de ánimo contagiosos potentes que ayudan a difundir sus ideas”.
“La educación tiene que ser central a escala global, pero también debe haber nuevas ideas que puedan infectar el estado de ánimo de una población para que pueda empoderarse de sà misma en lugar de volverse dócil a los mensajes de odio”, concluye Sampson.
Venue for A&SM#4
So this is part of the venue for A&SM#4 – the main lecture theatre in the USS building in Stratford, east London.
I was there last week doing this related talk on the A&SM project, conferences and book in the context of criticality and interdisciplinary research.
Thanks to Andrew Branch for grabbing this image.
Neuroaffect Stream: Capacious: Affect Inquiry/Making Space
If the proposed panels come together at the Capacious Conference as well as they have just done on paper it’ll be a great summer…
Here’s a taster
Nudging the unconscious: uses of neuroeconomics in the universal basic income experiment; Neuroaffective Design and Fintech: nonintentional experience in high cost short term credit; Facebook’s Laboratory of Emotion; The Collective Effect: The politics of [shared user] experience; Neuropolitics, affective mythology and murmurations: a critical approach to culture, ideology and consciousness; The Affective Subject. Ontological considerations from neurosciences to psychology; Neuroplasticity’s Affective Conduits; Political Junkies: Affective politics and addictive rhetoric
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Capacious: Affect Inquiry/Making Space August 8 to 11, 2018, Millerville University, Lancaster PA, USA.
http://capaciousjournal.com/conference/
The Collective Effect
Two very interesting closing comments at the end of the Cambridge Analytica whistleblower Christopher Wylie’s appearance before the digital, culture, media and sport committee in the House of Commons.
- People in charge of investigating and regulating data need to understand how relational databases, machine leaning etc. work. At present, they don’t! (Christopher Wylie)
- There’s been too much focus on the individual level of psychological profiling. It’s not about using psychographics to influence how individuals vote, it’s about a “collective effect,” like the spreading of rumours. They are easier to generate. The impulse to share information. Only Facebook can look into that! But they seem to have a blind spot on it (Paul-Olivier Dehaye).